La République démocratique du Congo s’apprête à renouer avec son histoire. 52 ans après sa seule participation à une Coupe du monde, la sélection congolaise retrouve ce mercredi 17 juin 2026 la plus grande scène du football mondial avec un premier défi de taille, le Portugal de Cristiano Ronaldo.
Sur le papier, la mission s’annonce compliquée pour les Léopards. Opposés à l’un des favoris du groupe K et à une nation habituée aux grands rendez-vous internationaux, les Congolais avancent pourtant avec sérénité.
À quelques heures du coup d’envoi, Sébastien Desabre a tenu à évacuer toute forme de pression autour de son équipe. Le sélectionneur estime que ses joueurs ont davantage à gagner qu’à perdre dans cette rencontre qui marque le retour de la RDC au Mondial. « On est lancé dans un marathon de trois matchs avec une rencontre contre l’une des meilleures équipes du monde. On est impatient de commencer », a déclaré le technicien français devant les médias.
Pour Desabre, le Portugal part avec l’étiquette de favori, mais le football a souvent démontré que les pronostics ne suffisent pas pour gagner un match. Son groupe entend donc jouer sa chance à fond sans se laisser impressionner par le statut de son adversaire. « Il y a un favori et un challenger demain. Nous, nous serons les challengers, mais on aime bien avoir cette position », a-t-il affirmé.
L’objectif des Léopards ne se limite d’ailleurs pas à cette seule affiche. La RDC vise avant tout une qualification pour le deuxième tour et sait que les points pris contre le Portugal, la Colombie ou l’Ouzbékistan auront la même valeur au classement. « Notre objectif, c’est d’avoir trois ou quatre points pour passer le tour d’après. On va jouer cette partie avec la même intensité qu’on jouera la Colombie et l’Ouzbékistan », a expliqué le sélectionneur.
Comme il fallait s’y attendre, Cristiano Ronaldo a occupé une partie des échanges avec la presse. Mais pour Sébastien Desabre, il serait dangereux de concentrer toute son attention sur le quintuple Ballon d’Or.
Le sélectionneur rappelle que le Portugal dispose d’un effectif riche et expérimenté capable de faire la différence à plusieurs postes. « Je pense qu’un seul individu ne peut pas l’arrêter. C’est collectivement qu’il faut l’arrêter. Mais il n’y a pas que lui dans cette équipe. Il y a beaucoup de joueurs », a souligné Desabre.
L’entraîneur congolais reconnaît néanmoins l’immense influence du capitaine portugais dans le jeu de son équipe. « Il est très décisif, très influent dans le jeu du Portugal et c’est sans doute l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du football », a-t-il ajouté.
Malgré le défi qui attend ses hommes, Desabre se montre confiant quant à la capacité de son groupe à répondre présent pour ce rendez-vous historique. « Je connais mes joueurs, je connais d’où on vient. Je sais que demain nous serons vaillants et fiers de porter nos couleurs », a-t-il conclu.
Face à l’un des favoris de la compétition, les Léopards auront l’occasion d’écrire une nouvelle page de leur histoire et de démontrer que leur retour à la Coupe du monde n’est pas le fruit du hasard, mais celui d’un projet construit avec ambition depuis plusieurs années.