La RDC a renoué avec son histoire. Dans la nuit du mardi au 1er avril à Guadalajara, les Léopards ont validé leur billet pour la phase finale de la Coupe du monde 2026 en s’imposant face à la Jamaïque (1-0).
Dans une rencontre fermée, dominée par la tension et l’enjeu, il a fallu attendre la prolongation pour voir le sort basculer. À la 100e minute, sur un corner parfaitement exploité, le défenseur congolais Axel Tuanzebe surgit et dévie le ballon de la cuisse pour battre Andre Blake. Un but aussi inattendu que décisif, qui libère tout un peuple et scelle une qualification historique.
Jusque-là irréprochable dans son rôle défensif aux côtés de Chancel Mbemba, Tuanzebe a su répondre présent dans les deux surfaces. Solide, concentré et discipliné, il a incarné la résilience d’une équipe longtemps contenue par une formation jamaïcaine accrocheuse, mais qui a fini par céder sous la pression congolaise.
De retour après une période d’incertitude liée à une blessure, le joueur de Burnley a saisi sa chance au moment le plus crucial. Sa performance illustre un parcours forgé entre exigence et persévérance, depuis sa formation à Manchester United jusqu’à ce rendez-vous avec l’histoire. « C’est le but le plus important de ma carrière », a-t-il déclaré avec émotion après la rencontre.
Au fil des minutes, les Léopards ont su inverser la dynamique. D’abord crispés, ils ont progressivement pris le contrôle du jeu, imposant leur impact physique et leur organisation tactique. Une montée en puissance que Tuanzebe a lui-même reconnue. « Nous avons été touchés par l’enjeu au départ, mais nous avons su nous adapter et élever notre niveau. »
Ce succès dépasse la seule performance individuelle. Il consacre l’effort collectif d’un groupe déterminé à remettre la RDC sur la carte du football mondial. Plus de cinquante ans après sa dernière participation, la sélection rd-congolaise retrouve enfin le Mondial.
Dans un geste de fair-play, Leon Bailey est venu saluer la prestation du défenseur congolais, preuve de la reconnaissance suscitée par cet exploit au-delà des couleurs.
La RDC peut désormais se projeter vers la Coupe du Monde avec ambition. Logés dans le même groupe que le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan, les Léopards auront l’opportunité de confirmer leur renouveau face à des adversaires de premier plan.