Après plus d’un demi-siècle d’attente, la République démocratique du Congo retrouve enfin la plus grande compétition de football. Au terme d’un combat âpre et longtemps indécis, les Léopards ont validé leur billet pour la Coupe du monde 2026 en dominant la Jamaïque (1-0, a.p.) mardi, en finale des barrages intercontinentaux.
Il aura fallu puiser dans les ressources mentales et physiques pour faire tomber une équipe jamaïcaine accrocheuse. Dominateurs mais inefficaces dans le temps réglementaire, les hommes de Sébastien Desabre ont cru à deux reprises ouvrir le score, avant de voir leurs espoirs brisés par le drapeau levé de l’arbitre assistant. Deux buts refusés, deux frustrations, et une tension grandissante au fil des minutes.
Mais cette équipe congolaise a refusé de céder au doute. Dans la prolongation, alors que le spectre d’une issue incertaine planait, la délivrance est venue d’un défenseur. Sur un corner, Axel Tuanzebe surgit et, avec opportunisme, propulse le ballon au fond des filets (103e, 1-0).
Un but libérateur, presque symbolique, qui fait basculer toute une nation dans l’euphorie. De Guadalajara à Kinshasa, l’explosion de joie est à la hauteur de l’attente immense. Car ce succès met fin à 52 ans d’absence sur la plus grande scène du football mondial, depuis la dernière participation en 1974.
Portée par cette qualification historique, l’équipe congolaise s’apprête désormais à défier le gratin du football international. Versés dans le groupe K, les Léopards croiseront le fer avec le Portugal, l’Ouzbékistan et la Colombie lors d’une phase finale du Mondial 2026 organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Un rendez-vous prestigieux pour une génération déterminée à écrire une nouvelle page de l’histoire du football congolais et à prouver que son retour n’a rien d’un simple clin d’œil au passé.