Le rideau est tombé sur la carrière de Gaël Kakuta. Ce samedi 4 juillet 2026, l’international congolais a annoncé, à travers un communiqué publié sur son compte Instagram, qu’il mettait un terme à sa carrière professionnelle. À 35 ans, le milieu offensif laisse derrière lui près de vingt ans de football, entre les plus grands championnats européens et la sélection nationale de la République démocratique du Congo.
Né le 21 juin 1991 à Lille, Gaël Kakuta effectue ses premiers pas au RC Lens, où son talent attire rapidement l’attention des recruteurs européens. En 2007, alors âgé de 16 ans, il rejoint Chelsea. Considéré comme l’un des plus grands espoirs du football mondial, il remporte en 2010 le trophée du meilleur joueur de l’Euro U19 avec l’équipe de France, confirmant les immenses attentes placées en lui.
Faute de temps de jeu chez les Blues, Kakuta enchaîne les prêts et découvre plusieurs championnats. Il porte successivement les couleurs de Fulham, Bolton Wanderers, Dijon, Vitesse Arnhem, la Lazio Rome, le Rayo Vallecano et le FC Séville. Après un passage en Chine avec Hebei China Fortune, il retrouve l’Europe au Deportivo La Corogne avant de relancer sa carrière à Amiens SC puis au RC Lens, où il s’impose comme l’un des meilleurs meneurs de jeu de Ligue 1 lors de la saison 2020-2021. Il poursuit ensuite son parcours en Iran avec Esteghlal, en Turquie sous les couleurs de Sakaryaspor, avant de terminer sa carrière à l’AEL Larissa, en Grèce. Au total, il aura disputé plus de 500 matchs professionnels et inscrit plus de 90 buts.
International français chez les jeunes, Gaël Kakuta choisit finalement de représenter la République démocratique du Congo. Il honore sa première sélection avec les Léopards en 2017 et devient rapidement l’un des cadres de l’équipe nationale. En neuf années sous le maillot congolais, il totalise 30 sélections et 5 buts, prenant part à plusieurs campagnes de la Coupe d’Afrique des nations et au parcours historique de la RDC lors de la Coupe du Monde 2026.
Dans son message d’adieu, Kakuta revient avec émotion sur son parcours. « Il arrive un moment où il faut savoir écouter le temps et accepter que chaque saison a une fin. Aujourd’hui, c’est avec beaucoup d’humilité que j’annonce la fin de ma carrière de footballeur. » Il affirme également que sa plus grande réussite dépasse le cadre sportif : « Ma plus grande victoire ne se mesure ni en trophées, ni en statistiques, ni en reconnaissance. La plus grande victoire de ma vie a été de rencontrer Jésus-Christ. »
Avec cette retraite, Gaël Kakuta referme le chapitre d’une carrière marquée par un talent précoce, des expériences dans plusieurs des plus grands championnats européens et une contribution importante à la sélection congolaise. Malgré un parcours parfois freiné par les blessures et les changements de clubs, il restera comme l’un des joueurs congolais les plus talentueux de sa génération.