Le déplacement à Zanzibar n’a pas été favorable aux Unionistes, le samedi 7 février dernier, en Coupe de la Confédération. L’AS Maniema Union s’est inclinée face à Azam FC sur la plus petite des marges (1-0), une contre-performance qui l’oblige désormais à disputer le match décisif annoncé par l’entraîneur Papy Kimoto.
Pourtant, lors de cette rencontre comptant pour la cinquième journée de la phase de groupes, un simple match nul suffisait pour valider une qualification en quarts de finale. Mais le scénario attendu ne s’est pas concrétisé pour le club de Kindu.
Entre une entame de match hésitante de Maniema Union et un arbitrage jugé peu convaincant, la tâche s’annonçait déjà difficile pour les hommes de Papy Mpoyi. La défense unioniste a finalement cédé à la 26e minute, sur une réalisation de Kanouté, à l’issue d’une action confuse marquée par une faute de main du gardien Detan Ogundare.
À la mi-temps, Azam, dirigé par Florent Ibenge, menait au score après une prestation efficace et bien maîtrisée. Au retour des vestiaires, le rythme du match s’est intensifié. Maniema Union s’est rapprochée de l’égalisation, notamment par l’intermédiaire de Charvet Onoya, qui n’a toutefois pas trouvé le cadre alors qu’il se présentait en position idéale.
Au fil de la rencontre, Azam a su gérer son avantage pour s’imposer sur le score de 1-0. Grâce à ce succès, le club tanzanien rejoint Maniema Union à la deuxième place du groupe avec 9 points, tout en restant derrière à la différence particulière.
Lors de la sixième et dernière journée, le dimanche 15 février prochain, Maniema Union recevra Nairobi United au stade TP Mazembe, tandis qu’Azam FC se déplacera au Maroc pour affronter le Wydad Athletic Club dans un match décisif pour son avenir dans la compétition.